Volcán Santa María, Quetzaltenango

VOLCÁN SANTA MARÍA

Por Walter Soto

El volcán Santa María está ubicado en la cabecera departamental de Quetzaltenango, Guatemala. Se encuentra a una altitud de 3,772 metros sobre el nivel del mar.

Las coordenadas geográficas son las siguientes:

Latitud:                           14.75
Longitud:                         -91.55
UFI:                                  -1142122
UNI:                                  -1683797
UTM:                                 XS53
JOG:                                  ND15-07

Pertenece a lo que fue el sistema volcánico más antiguo y en él también se encontraba el volcán Siete Orejas y parte del volcán Chicabal.

Se formó de capas alternas de lava y piroclástos, fragmentos de lava. Tiene un cráter de explosión en su falda oeste y actualmente se conoce como volcán Santiaguito.

Los indígenas k'iche's lo llamaban Gagxanul, que quiere decir "montaña o volcán desnudo". Y se tiene noticia de las erupciones en el Memorial de Sololá, Siglo XVI.

En 1902 hubo una gran erupción que sacó material magmático a 8.6 kilómetros de distancia. Quetzaltenango estuvo cubierto con medio metro de ceniza volcánica y la columna de humo alcanzó 30 km de altura.

Es uno de los principales atractivos turísticos con los que cuenta la cabecera departamental de Quetzaltenango, nacionales y extranjeros aprovechan cuando se encuentran en la ciudad altense para poder escalar este volcán y tener una experiencia inolvidable.

El tiempo estimado de ascenso es de 5 horas y el descenso de 4 horas.

Si decides adentrarte en esta aventura es muy importante que contrates un guía para no perderte y  vayas preparado, tienes que ir bien abrigado, con ropa extra y zapatos de montaña, durante el trayecto de ascenso se pueden experimentar temperaturas muy bajas de hasta 0 grados o menos. También es importante llevar suficiente comida y agua pura para no deshidratarte. Si decides acampar en la cima del volcán, una carpa en buenas condiciones, linterna y material para poder hacer fuego. La mejor experiencia es ver el atardecer y el amanecer en la cima, la vista es espectacular y podrás observar los volcanes: Tacaná, Tajumulco, el cerro quemado, los volcanes del lago de Atitlán que son: San Pedro, Atitlán y Tolimán, así como los volcanes de Acatenango, Fuego, Agua y por supuesto el volcán Santiaguito.